Le 7 février L’Agence Spatiale Européenne (ESA ) et AIRBUS ont signé un accord commercial de Partenariat Public Privé ( PPP ) pour la construction , le lancement et l’utilisation opérationnelle de la plateforme BARTOLOMEO de l’ISS qui sera un module extérieur de la Station Spatiale Internationale (ISS) à partir de la mi 2019 . L’accord définit les rôles respectifs des deux partenaires avec l’engagement d’ AIRBUS d’investir 40 millions€ dans le développement, la construction, le lancement et les opérations de cette plateforme innovatrive alors que l’ESA se chargera d’installer BARTOLOMEO sur l’ISS . BARTOLOMEO sera lancé depuis le compartiment non pressurisé du véhicule de ravitaillement de l’ISS et installé grâce au système robotique de l’ISS avec une aide extérieure. AIRBUS sera responsable des opérations de la plateforme et de l’intégration de sa charge utile. De nouvelles opportunités seront donc offertes aux utilisateurs dans des domaines incluant l’observation de la terre , des démonstrateurs technologiques , des expériences astro et hélio-physiques, de nouvelles applications du vol spatial et des missions commerciales. « Notre rôle est de faciliter l’accès aux orbites basses pour qu’il soit possible que l’ISS soit accessible à la communauté des utilisateurs et nous créons ainsi une voie efficiente pour les utilisateurs publics et privés leur permettant de réaliser des expérimentations dans l’espace avec des charges utiles extérieures que nous pourrons réaliser 18 mois après avoir signé un contrat ; les utilisateurs de BARTOMOLEO pourront donc se concentrer sur leurs charges utiles alors qu’ AIRBUS prendra en compte tout le reste depuis le lancement jusqu’aux opérations dans l’espace, aux communications et au retour sur la terre si c’est nécessaire « a déclaré Oliver JùKENHOFEL , directeur des services en orbite et explorations d’ AIRBUS et David PARKER, Directeur explorations humaine et robotique de l’ESA lui a répondu : « Nous sommes très satisfaits de voir confirmé cet accord car il permet une grande avancée vers une utilisation commerciale de l’ISS qui est une des entreprises humaines de recherche les plus prometteuses et avec BARTOLOMEO et AIRBUS nous aurons un concept unique de services spatiaux bientôt ouvert à plus d’utilisateurs dans plus de domaines « . BARTOLEMELEO, du nom du frère de Christophe COLOMB , est une plateforme qui disposera de 12 compartiments pour charges utiles à l’extérieur du module COLUMBUS . Compte tenu de la demande les utilisateurs pourront proposer des charges utiles dans la classe des 100kg qui ne nécessiteront pas de maintenance de la part des astronautes et pourront être utilisées hors de l’ISS. Le développement de cette devrait plateforme qui a déjà passé la revue préliminaire de programme devrait permettre un premier lancement en mai 2019 et les premières charges utiles devront être installés durant le second semestre 2019 . Un service d’arrimage de charges utiles allant jusqu’à 125kg et 0,5m3 développé par le partenaire d’ AIRBUS , Oceaneering Space Systems à HOUSTON ( USA ) , sera disponible et les deux sociétés travaillent actuellement sur un système de fixation par robotique de la plateforme sur le module COLUMBUS.
