La planéte MERCURE est difficile à explorer car d’une part la lumière du soleil empêche les téléscopes de l’étudier et d’autre part l’extréme chaleur et la proximité du soleil rendent difficile son accés qui n’ a été réalisé que deux fois conduit par la NASA par les vaisseaux MARINER en 1970 et MESSENGER de 2011 à2017 aussi les agences spatiales européenne ESA et japonaise JAXA se sont associées pour mettre sur pied la mission BepiColombo , en hommage au professeur italien Guiseppe »bepi » COLOMBO , grand connaisseur de MERCURE qui avait conseillé la NASA pour MARINER , pour une nouvelle mission vers MERCURE qui rassemble 83 sociétés de 16 pays et dont la maitrise d’œuvre a été confiée à AIRBUS D&S FRIEDRICHSHAFFEN . Ce satellite de 4 tonnes et de 6m de hauteur terminera ses essais en europe en mars 2018 où il partira pour KOUROU pour être , après remontage et de nouveaux essais , lancé en octobre 2018 ; son voyage vers Mercure durera 7ans car il lui faut d’abord aller vers le soleil et y accomplir 18 orbites puis quitter la gravité du soleil pour passer sous celle de MERCURE qui est à 58 millions de km de la terre et dont la température de surface est d’environ 450°c ce qui a nécessité pour résister à cette température et au rayonnement infrarouge de recouvrir BepiColombo d’une cinquantaine de couches de céramique . Le satellite BepiCOLUMBO comprend 4 éléments : Le module de transfert (MTM ) qui sera éjecté à l’arrivée sur MERCURE – Les deux véhicules d’exploration de MERCURE , le MPO de l’ESA et le MMO de JAXA – les panneaux solaires pour MMO et MPO . Le MPO aura pour mission avec 11 instruments d’explorer la surface de MERCURE alors que le MMO avec 5 instruments est destiné à étudier l’environnement externe de MERCURE et plus particulièrement la génération de charges électromagnétiques et les interactions avec le soleil et le vent solaire , etc . La mission elle-même sur MERCURE pourrait durer jusqu’à deux ans ou un peu plus et c’est donc à partir de 2025/2026 que l’on pourra probablement commencer à comprendre comment fonctionne MERCURE . La propulsion électrique de BepiColumbo a été confiée à AIRBUS D&S Espagne , et les panneaux solaires à AIRBUS D&S OTTOBRUNN pour leMPO et à AIRBUS D&S LEIDEN pour le MMO .
