MBDA a franchi une étape majeure dans son plan de montée en puissance industrielle en livrant, via l’OCCAr (Organisation Conjointe de Coopération en matière d’Armement), un premier lot de missiles ASTER issus des nouvelles mesures d’accélération. Cette livraison intervient moins de deux ans et demi après la signature du contrat initial en décembre 2022 et confirme l’ambition européenne de renforcer rapidement les capacités de défense anti-aérienne.
Une montée en cadence au service de la souveraineté
Le programme ASTER, mené conjointement par la France, l’Italie et le Royaume-Uni, vise à sécuriser la production d’environ 1 000 missiles destinés à équiper leurs forces armées. Les premières livraisons accélérées traduisent la volonté de réduire de plus de moitié les cycles de production d’ici 2026 par rapport à 2022. MBDA prévoit ainsi de livrer cinq fois plus de missiles en 2025 qu’initialement programmé.
Ces progrès reposent sur des investissements massifs dans l’appareil productif, notamment en France (sites de Bourges et Selles-Saint-Denis) et en Italie (Fusaro). Le groupe a engagé des recrutements importants, constitué des stocks stratégiques de matières premières et renforcé l’ensemble de la chaîne de valeur industrielle européenne.
L’ASTER, un atout face aux menaces et à la dépendance stratégique
Dans le contexte de la guerre en Ukraine et des tensions au Moyen-Orient, la demande en systèmes de défense sol-air est en forte croissance. Jusqu’ici, de nombreux pays européens dépendaient des batteries américaines Patriot ou israéliennes David’s Sling et Arrow. Avec l’ASTER, l’Europe dispose d’une alternative crédible, développée et produite localement, capable d’intercepter avions, drones et missiles balistiques.
Cette autonomie technologique renforce la souveraineté de l’Union européenne et réduit la dépendance vis-à-vis des États-Unis, qui restent dominants sur le marché des systèmes antimissiles. Elle s’inscrit également dans l’objectif de consolidation de l’industrie de défense européenne, alors que l’OTAN exige une montée en puissance rapide des capacités de ses membres.
« La livraison des premiers missiles ASTER avec des délais de production réduits est un succès pour l’ensemble des équipes de MBDA et de nos partenaires. C’est une preuve de notre engagement aux côtés de nos clients pour renforcer la base industrielle et technologique de défense européenne », a déclaré Eric Béranger, PDG de MBDA.
L’ASTER face au Patriot : une alternative européenne crédible
Depuis des décennies, le missile américain Patriot occupe une place dominante dans la défense anti-aérienne occidentale. Utilisé par de nombreux alliés de l’OTAN, il bénéficie d’une solide réputation, mais son coût élevé et la dépendance qu’il implique vis-à-vis de l’industrie américaine suscitent des interrogations.
L’ASTER, développé par le consortium Eurosam (MBDA et Thales), offre une alternative européenne compétitive. Le missile existe en plusieurs versions, dont l’ASTER 30 B1 capable d’intercepter des cibles à plus de 100 kilomètres et de contrer certaines menaces balistiques de courte portée. Sa particularité repose sur une grande agilité et une précision accrue grâce à son système de pilotage par « PIF-PAF », qui lui permet de réaliser des manœuvres brusques à proximité de la cible.
En comparaison, les Patriot PAC-3 américains disposent d’une portée équivalente, mais leur coût à l’unité est souvent plus élevé. De plus, l’intégration de l’ASTER dans les systèmes de défense navals (frégates Horizon, destroyers britanniques Type 45) et terrestres (SAMP/T) renforce la flexibilité opérationnelle européenne.
Cette complémentarité est stratégique : disposer d’un système endogène permet à l’Europe de ne pas dépendre exclusivement de Washington en cas de crise internationale. Dans le contexte actuel, où la guerre en Ukraine a mis en évidence la vulnérabilité des infrastructures critiques, cette autonomie prend tout son sens.
Un effort industriel inscrit dans le temps long
Entre 2023 et 2025, MBDA aura déjà doublé la production de missiles neufs. Le groupe prévoit d’investir 2,4 milliards d’euros supplémentaires entre 2025 et 2029 pour soutenir durablement cette montée en puissance. Cet effort illustre la volonté de bâtir une industrie européenne capable de répondre aux menaces sans dépendre uniquement des équipements étrangers.
Avec l’accélération du programme ASTER, MBDA confirme son rôle de pilier de la défense européenne. La consolidation de cette filière stratégique illustre une tendance de fond : l’Europe s’équipe non seulement pour renforcer ses armées nationales, mais aussi pour peser davantage au sein de l’OTAN, en s’affirmant comme un acteur autonome face aux grandes puissances.
Source: Revue Economique de France