Le 26 septembre AIRBUS a annoncé le lancement de son programme de recherche destiné à réduire la consommation de carburant de ses avions commerciaux avec un A 340 èquipé sections de bouts d’ailes spécialement conçues pour établir un flot laminaire qui permet de diminuer la traînée par rapport aux ailes traditionnelles ce qui peut faire baisser la traînée jusqu’à 4,6% pour un trajet de 800 milles nautiques . Ce projet dénommé BLADDE utilise pour la première fois un AIRBUS 340 dont les extremités d’aîles sont remplacées par des panneaux d’environ 10m de longueur couvrant environ les deux tiers de l’aile d’un avion de courte/moyenne portée . BLADE fait partie du programme de recherche européen CIEL PROPRE qui inclut 16 pays partenaires et 500 contributeurs dont GKN AEROSPACE qui a défini les panneaux extérieurs et SAAB qui a défini leurs jonctions avec les ailes . L’ingénieur en chef des essais , Philippe SEVA a indiqué que la mise en place de l’avion d’essais incluant l’intégration des sections de bouts d’ailes et l’installation des senseurs et de l’instrumentation d’essais pour collecter 2750 mesures durant 150 vols ont demandé 150 heures de vol . Une équipe de 10 pilotes et ingénieurs d’essais ont prépa ré les vols et se sont familiarisés avec les matériels et les missions à effectuer avec des vols sur simulateur .
