Le 23 avril après de nombreuses années de développement les premiers éléments la sonde BepiColumbo , qui commencera son voyage vers Mercure à l’automne 2018 , ont quitté la Hollande pour le port spatial de KOUROU à bord d’un Antonov An-124 ; ce vol sera le premier des 4 vols prévus et trois transports par bateau s’y ajouteront. Après avoir accompli un programme d’essais exhaustif au centre Européen de Technologie Spatiale ( ESTEC ) de l’ESA BepiColombo sera prêt pour son lancement et les dernières préparations seront effectuées à KOUROU entre mai et octobre 2018 avant le lancement par ARIANE 5 ECA. Cette première mission européenne vers MERCURE , la planète tellurique la plus petite et la moins explorée de notre système solaire, débutera par un voyage qui durera de l’automne 2018 à fin 2025 puis durant environ un an , qui pourra être prolongée d’un an, BepiColombo , soumise à des températures supérieures à 350° C , collectionnera des données.
BepiColombo est une mission interdisciplinaire réalisée en partenariat par les agences spatiales européenne (ESA ) et japonaise (JAXA ) qui est composée de 2 orbiteurs, le MPO (Orbiteur Planétaire Mercure) et le MMO (Orbiteur Magnétosphérique Mercure) , qui évolueront autour de Mercure : Le MMO est développé par JAXA alors qu’AIRBUS développe le MPO et tous les autres équipements en tant que Maître d’œuvre de l’ESA. La charge utile scientifique est fournie par les agences nationales .
