De 1945 aux années 1990, l’aéronautique française a vécu une aventure passionnante. Réduite à peu de chose au lendemain de la guerre, il lui fallait se reconstruire. C’est ce qu’elle a fait avec brio, se retrouvant en quelques décennies à l’égal des meilleures. C’est cette histoire que la présente collection veut retracer.
Ses rédacteurs, souvent ingénieurs de l’Air, anciens directeurs de programme ou chefs de service, se sont regroupés au sein du Comité pour l’histoire de l’aéronautique (COMAERO) pour animer un travail de mémoire collectif, complété par l’exploitation des archives. Leur travail se veut un témoignage de l’œuvre accomplie en un demi-siècle.
La collection Un demi-siècle d’aéronautique est éditée par le Département d’histoire de l’armement du Centre des hautes études de l’armement (CHEAr).

La recherche est un des facteurs essentiels pour la réussite du développement de l’industrie aéronautique et spatiale. Elle a également des retombées importantes dans d’autres secteurs. Albert Caquot, premier directeur technique de l’aéronautique en 1928 a donné une impulsion importante à la recherche qui a été suivie par les pouvoirs publics qui ont décidé en 1945 de créer l’Office National des Etudes et Recherches Aéronautiques, l’ONERA. La même année ont été créés deux établissements de recherche au sein des armées, l’institut franco-allemand de recherche de Saint-Louis (ISL) et le Laboratoire de Recherches Balistiques et Aérodynamiques (LRBA) de Vernon, à l’origine des études d’engins, qui joueront un rôle inter-armes dans le domaine de la recherche.
L’ouvrage retrace d’abord l’évolution des institutions étatiques depuis 1945, notamment la création en 1961 de la Délégation Ministérielle pour l’Armement (DMA). La seconde partie dresse, par grand domaine scientifique et technique, un panorama des progrès réalisés dans l’aéronautique de 1945 aux années 1995-2000, grâce à l’important effort de recherche consenti par l’Etat.
La dernière partie (tome II), est consacrée aux recherches effectuées par l’ONERA, sur les avions, les hélicoptères, les missiles, systèmes de défense, et sur l’espace.
Par son ampleur, sa cohérence et sa continuité, cet effort de recherche entrepris par les organismes concernés, étatiques ou industriels, a largement contribué au renouveau de l’aéronautique française au cours du dernier demi-siècle, avec de remarquables réalisations pour l’aviation militaire ou civile ainsi que dans le domaine spatial.

Cet ouvrage a été coordonné par Jean-Marc Weber. Le coordinateur tient à souligner le concours très efficace que lui a apporté Jean Carpentier dans la rédaction de cet ouvrage.