A l’aube de l’aviation, pendant la première décennie de ce siècle, les pionniers de l’aéronautique ne disposaient pas de théories scientifiques. Leur approche fut totalement empirique. Ils devaient procéder par tâtonnements. La seconde décennie fut marquée par le développement de l’aérodynamique fondamentale et de l’aérodynamique appliquée. Les souffleries et autres moyens d’essais au sol commencèrent à jouer un grand rôle dans l’expansion de l’aviation.
Aujourd’hui encore, la recherche en aéronautique, propulsion, matériaux et structures reste indispensable. En outre, depuis le milieu du siècle, l’aéronautique a suscité un élan de créativité dans de nombreux domaines scientifiques et techniques. La recherche aérospatiale couvre maintenant une très vaste gamme de disciplines.
Bien que centenaire, la technique aéronautique est plus jeune que jamais. Avec le soutien d’un effort de recherche intense et l’utilisation de moyens de calcul très puissants, les ingénieurs de l’aéronautique, à l’esprit ouvert, peuvent sans aucun doute envisager un brillant avenir.