La commande record a été officialisée mercredi soir. Avec ces monocouloirs court et moyen courrier très agiles, la compagnie low cost AirAsia pourra ouvrir de nouvelles lignes et développer son réseau point à point.
Fin mars, le carnet de commandes des A220 dépasserait les 600 appareils avec la commande d’AirAsia. (Photo Ryan Remiorz/Zuma-REA)
Après la méga-commande de China Southern Airlines, Airbus rempile avec une autre compagnie asiatique. Mercredi, le constructeur aéronautique a officialisé une commande « historique » d’AirAsia pour près de 150 A220. La compagnie low cost malaisienne devient ainsi le plus gros client de ce monocouloir produit sur les sites de Mirabel au Québec (Canada) et de Mobile en Alabama (Etats-Unis), devant les transporteurs américains Delta Air Lines (145 avions) et JetBlue (100 appareils).
Il s’agit d’une commande ferme, ce qui en fait la plus importante jamais passée pour l’ancienne CSeries de Bombardier, rachetée en 2017 par Airbus. Signe de l’envergure du contrat, le Premier ministre canadien Mark Carney et son homologue québécoise Christine Fréchette ont participé à l’annonce.
Image écornée par des soucis techniques
Cette commande record représente en effet un sérieux coup de pouce pour le plus petit avion d’Airbus, dont l’image a été écornée par des soucis techniques récurrents. En février, Air France avait été contraint d’immobiliser sept de ses appareils, la compagnie expliquant être « affectée, comme tous les opérateurs d’A220, par les problèmes de moteurs Pratt & Whitney ». Sa gamme de turboréacteurs, également destinée à la famille des A320neo, présentait des défauts de matériaux. Au total, le souci avait cloué au sol près d’une centaine d’A220 à travers le monde.
Ce « mignon petit avion », comme l’appelait avec condescendance l’ancien directeur des ventes d’Airbus John Leahy, présente néanmoins de solides points forts. D’une capacité de 100 à 160 sièges au confort cabine souligné, cet appareil court et moyen courrier entré en service en 2016 est le plus moderne de l’avionneur européen. D’une grande souplesse opérationnelle, sa consommation de carburant par siège et ses émissions de CO2 sont réduites de 25 % par rapport à celles de la génération précédente.
Succès commercial relatif
Des capacités qui lui ont valu un succès commercial relatif, avec 501 avions livrés à 25 compagnies aériennes, dont 75 en 2024 et 93 en 2025. Fin mars, le carnet de commandes s’élevait à 458 appareils, et dépasserait donc les 600 appareils avec la commande d’AirAsia.
Alors qu’elle hésitait avec son concurrent direct, l’Embraer 195-E2, la compagnie low cost malaisienne a finalement jeté son dévolu sur l’A220, après avoir entamé les négociations en début d’année dernière. Depuis un moment, le cofondateur d’AirAsia, Tony Fernandes, évoquait la nécessité de compléter sa flotte de 250 appareils, majoritairement composée d’A320, par des avions de plus faible capacité. Avec l’A220, le transporteur disposera d’appareils flexibles lui permettant d’ouvrir de nouvelles lignes dans un réseau point à point.
Reste à attendre les livraisons. Toujours pénalisé par les retards du motoriste Pratt & Whitney, Airbus prévoit de produire 12 A220 par mois cette année, soit 2 de moins que l’objectif initial, correspondant au point d’équilibre financier du programme.
Source: Les Echos (Charles Plantade)