« Dessine-moi un avion », si Saint-Exupéry avait choisi un avion plutôt qu’un mouton, l’histoire du Petit Prince aurait été différente. Mais le Petit Prince n’avait pas besoin d’avion. Nous, oui. Pour nous déplacer, explorer, nous défendre. Pour rêver, aussi. Comme ces centaines de milliers de visiteurs qui vont, une fois de plus, regards tournés vers le ciel, contribuer au succès du 44^ème Salon du Bourget. Bientôt ce « vénérable » Salon aura cent ans ! Mais on y découvre toujours les machines de demain. Le rêve continue… La passion française qui pousse « papa, maman et les enfants » à y venir est du même ordre que celle qui, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, a poussé ingénieurs, ouvriers et techniciens, à reconstruire une industrie, à innover, à redonner vie aux ailes françaises.
Foison de prototypes, courtes séries, appareils mythiques. Enfin, viennent les grands succès : Caravelle et ses moteurs en nacelle, sa finesse. Concorde, qui bientôt retrouvera ses grands espaces. Airbus, le A300, premier bimoteur gros porteur. Avant et ailleurs, il y avait eu les études sur le statoréacteur, ou l’idée toute simple du rotor de stabilisation caréné pour les hélicoptères. Au passage, les sociétés s’étaient regroupées, la coopération européenne était née. Français et Anglais pour Concorde, Français et Allemands pour Airbus, puis pour les hélicoptères. Aujourd’hui l’industrie aéronautique européenne est née. L’aventure se poursuit. Différente.
Nous avons voulu, à l’occasion du premier Bourget du siècle, rappeler brièvement ce que furent ces années : donner à voir, pour les uns, se souvenir, pour les autres. Il nous a fallu choisir. Mais l’essentiel est là, une petite centaine d’engins volants, résultat de cette passion.