Lorsque dans les années trente, Air France se lance à la conquête du voyage aérien, sa stratégie s’ordonne d’emblée selon les règles lumineuses de la modernité. Une modernité progressiste et humaniste. Pour cela, la compagnie fait appel aux créateurs et architectes les plus audacieux de l’époque.
Déjà, implantée en 1933, la première aérogare d’Air France au Bourget fut dessinée en 1930 par Charlotte Perriand jeune architecte. Vingt ans après, en 1952, ce talent précurseur sera choisi par Air France afin d’aménager les agences de Tokyo, Osaka, Londres, Rio…, toutes correspondant à merveille tant à sa sensibilité esthétique qu’aux souhaits d’Air France.
En pleine maturité de son talent, en 1950, Jean Prouvé est sollicité par Air France pour créer une unité d’habitation à Brazzaville et l’aménagement de deux hôtels, préfiguration de la chaîne de luxe Le Méridien. En 1970, Pierre Gautier-Delaye imprime sa marque en remportant le prix de la plus belle façade de la Vème Avenue à New York avec le design de l’agence Air France.
En1972, le Concorde, éminent symbole de la modernité en vol, représente un art de vivre unique, à la française, et suscite les passions. C’est à Raymond Loewy, créateur de génie, qu’Air France confie l’aménagement de la cabine –jusqu’au plateau-repas - , mais aussi le salon d’accueil à l’aérogare de Roissy.
En 1993, c’est André Putman et sa poétique du confort, qu’il revient d’aménager le Concorde, modèle d’une esthétique moderne, sobre et ambitieuse. Lees choix d’Air France au cours des décennies ont toujours été de privilégier ce que l’époque proposait de plus novateur. Des designers, des architectes dont la pertinence conjuguée à l’audace était incontestable afin de porter l’image de la compagnie à des hauteurs insoupçonnées et qui aujourd’hui sont devenus plus qu’un symbole, une incitation au dépassement, au développement sans cesse croissant d’un art de l’aéronautique apte à dessiner pour le futur, l’histoire d’Air France dans le monde.